Większość z nich to profesjonaliści - ludzie, którzy całe swoje życie poświęcają na grę w pokera, czerpiąc z tego całkiem przyzwoite zyski. Ich życie to pasmo podróży po całym świecie i udział w turniejach o wysokie stawki a także coraz częściej regularna gra przez internet w przerwach między występami na żywo.

Warto wspomnieć przy tym o jednej sprawie, która odróżnia pokera od innych sportów uprawianych masowo. O ile partyjka golfa z Tigerem Woodsem czy kilka setów na korcie z Marią Sharapovą leżą dla zwykłego śmiertelnika jedynie w sferze marzeń, o tyle prawdziwa gra z mistrzami świata w pokera są całkiem realne i możliwe. Wystarczy wygrać miejscówkę albo wykupić wpisowe do dużego, prestiżowego turnieju i przy odpowiednich umiejętnościach i pewnej dozie szczęścia możemy stanąć oko w oko z najlepszymi na świecie. A stamtąd już tylko krok do tego, aby samemu wpisać się na taką listę.

Zanim jednak to nastąpi warto poznać przynajmniej kilka z najbardziej znanych obecnie nazwisk pokerowej elity.

Doyle Brunson ? żyjąca legenda pokera. Mimo podeszłego wieku (73 lata) wciąż jest w wysokiej formie i aktywnie uczestniczy w rozgrywkach. Zdobywca 10 bransolet mistrzostw WSOP (World Series of Poker) - wynik, któremu dorównuje tylko inny wielki gracz, Johnny Chan. Posiadacz własnego pokerroomu w internecie.

Czy wiesz że... Układ kart 10-2 nazywa się ... ?Doyle Brunson?. Własnie z takimi kartami w decydującym rozdaniu Doyle wygrał mistrzostwa świata dwa razy pod rząd - w roku 1976 i 77.

Johnny Chan ? wielokrotny zwycięzca turniejów WSOP, pochodzący z Hong Kongu zawodnik należy do grona najbardziej utytułowanych pokerzystów świata. Idol głównego bohatera popularnego filmu ?Rounders? (pol. ?Hazardziści?), notabene występuje w filmie w relacji z prawdziwego finału mistrzostw świata z roku 1988. Mimo, że uważany jest za jednego z najbardziej sympatycznych i przyjacielskich graczy, jego super agresywny styl przypomina rozpędzoną lokomotywę.

Czy wiesz że... Johnny Chan należy do grona bardzo przesądnych graczy. Przy niesprzyjających rozdaniach prosi często o zmianę talii a nawet krupiera!

Joe Hachem ? aktualny mistrz świata (WSOP 2005). Praktycznie anonimowy w pokerowym środowisku Australijczyk libańskiego pochodzenia pokonał w finałowym turnieju ponad pięć tysięcy innych graczy sięgając po tytuł. Z zawodu kręgarz, porzucił swoją profesję po kontuzji nadgarstka i zaczął regularnie grać w pokera przez internet. Dwa lata później dotarł na sam szczyt, zgarniając 7,5 miliona dolarów!

Czy wiesz że... Joe i jego żona mają czwórkę dzieci, które mistrz sam uczy gry w pokera. Jego zdaniem poker na profesjonalnym poziomie wymaga samodyscypliny i stawiania czoła niepowodzeniom ? a więc cech, które przydają się na co dzień w życiu.

Dan Harrington ? mistrz świata z roku 1995. Przed wielkimi sukcesami w pokerze znakomicie grywał także w szachy i backgammona. Szczególnie znany i ceniony w środowisku pokerowym za książkę-bestseller ?Harrington on Holdem?, która uważana jest za biblię każdego pokerzysty turniejowego. Od lat z sukcesami inwestuje wygrane wcześniej miliony w handel nieruchomościami. Znany z bardzo konserwatywnego, ostrożnego stylu gry i umiejętności przetrwania w turniejowych nawałnicach ? stąd żartobliwy przydomek ?Action Dan?.

Czy wiesz że... Dan uważany jest za osobę bardzo racjonalną jeśli chodzi o pieniądze. Gdy w roku 1995 znalazł się przy stole finałowym mistrzostw świata, zaproponował innym dziewięciu graczom równy podział puli. Nikt się nie zgodził i Dan nie miał innego wyjścia jak wyeliminować ich wszystkich po koleji, zgarniająć główną nagrodę w wysokości miliona dolarów...

Phil Ivey ? młody, trzydziestoletni gracz z Atlantic City, który od niedawna uważany jest przez wielu ekspertów za najlepszego pokerzystę na świecie. Z uwagi na talent i kolor skóry często określany jest jako ?Tiger Woods pokera?. To co wyróżnia go przy stole to maksymalne skupienie na zachowaniach przeciwnika oraz agresywny styl gry. Jest przy tym bardzo skromny, unika błysków fleszy i ekscentrycznych zachowań. Bez wątpienia wzór do naśladowania dla nowej fali młodych pokerzystów.

Czy wiesz że... Przygoda Phila z pokerem zaczęła się w dzieciństwie, kiedy jego własny dziadek chciał przestrzec go przed niebezpiecznym hazardem. Grając z nim karty celowo go oszukiwał, ale jak widać skutek był odmienny od zamierzonego...

Mike Matusow - chyba najbardziej barwna postać w pokerze w ostatnim czasie. Przydomek ?The Mouth? (?Gęba?) zawdzięcza notorycznym monologom przy stole, których głównym celem jest prowokacja i wybicie przeciwników z równowagi. Wielokrotnie karany i upominany przez organizatorów, Matusow jest ulubieńcem kamer i widzów. Mimo kontrowersyjnego stylu nie można odmówić mu talentu i sukcesów, do których zaliczyć może wygranie prestiżowego turnieju Tournament of Champions.

Czy wiesz że... Jak przystało na enfant terrible pokerowego świata Mike lubi ostro imprezować, wysoko grać w gry czysto hazardowe, nie ominęły go też przejściowe kłopoty z prawem (pomoc w zdobyciu narkotyków podstawionemu agentowi FBI).

Chris Moneymaker - chyba żaden gracz nie zrobił tyle dla pokerowego boomu w internecie co Chris. Księgowy zatrudniony na cały etat z dobrym dyplomem uniwersyteckim grywał amatorsko w pokera przez internet. Pewnego dnia, trochę od niechcenia wziął udział w turnieju satelickim do WSOP 2003. Wygrał ten i następny, co dało mu prawo do wielkiego finału w Las Vegas. Jako zupełny amator nie przejmował się grą wśród tuzów pokerowego świata, co okazało się przepustką do tytułu Mistrza Swiata!

Czy wiesz że... ?Moneymaker? to jego prawdziwe nazwisko! Wyjątkowo celne, biorąc pod uwagę, że za zdobycie mistrzostwa świata zgarnął rekordową wówczas sumę 2,5 miliona dolarów, przy czym wpisowe do satelity kosztowało go jedyne ...39 dolarów. Czy można się dziwić, że teraz każdy chce pójśc w jego ślady?

Maciek "Michael" Gracz ? kolejny wybitny pokerzysta z nazwiskiem pasującym do swojej profesji. Urodzony w Warszawie w 1981 roku, mieszkający na stałe w USA zdążył zdobyć uznanie zawodowców i kilka ważnych tytułów w dużych turniejach (między innymi złotą brazoletkę WSOP). Jego wygrane z turniejów sięgają kilku milionów dolarów, ale jak sam twierdzi, ważniejsza od pokera w jego życiu była dobra edukacja. Mimo to jego charakterystyczne nazwisko można znaleźć na wielu internetowych stronach wśród legend pokera, co jest dowodem na to że Polak potrafi ? i trzeba mieć nadzieję, że to dopiero początek ekspansji naszych graczy na światowe salony...